Né le 14 décembre 1915 à Port-au-Prince et décédé le 21 juin 1993 à New York, Frantz Casseus est une figure emblématique de la musique haïtienne. Guitariste et compositeur de génie, il a consacré sa vie à la fusion de la musique classique et traditionnelle haïtienne, laissant un héritage indélébile tant en Haïti qu'à l'étranger.

Dans une modeste maison de Port-au-Prince, un jeune garçon de douze ans se fabrique sa première guitare. Ce geste simple mais symbolique marque le début d'une passion ardente pour la musique. Frantz Casseus, né dans une famille modeste, n'a pas les moyens d'acheter une guitare, mais cela ne l'empêche pas de rêver. Cette détermination précoce se transforme en une carrière prolifique, marquée par une quête incessante pour préserver et valoriser le patrimoine musical haïtien.

Casseus est autodidacte, étudiant seul la guitare classique européenne avant de recevoir l'aide du compositeur allemand Werner Jaegerhuber. En 1941, il donne son premier concert à Port-au-Prince, marquant le début d'un parcours exceptionnel. Son engagement pour la musique haïtienne est indéfectible. En 1944, il publie un article poignant intitulé "Notre méringue se meurt…" dans Haïti Journal, dénonçant la dévalorisation de la musique haïtienne exacerbée par l'occupation américaine de 1915.

Frantz Casseus ne se contente pas de préserver la musique de son pays; il la réinvente. Sa "Suite haïtienne" en est le parfait exemple, adaptant les rythmes des tambours vaudou à la guitare classique. Cette fusion unique offre une nouvelle dimension aux sonorités traditionnelles haïtiennes, mariant magie et sophistication. Lors de ses concerts, ses compositions côtoient celles de Bach, Schubert et Villa-Lobos, témoignant de son incroyable talent et de sa capacité à transcender les genres.

L'influence de Casseus s'étend bien au-delà de ses performances. Il est un mentor inspirant pour de nombreux artistes, dont Marc Ribot, qui a joué un rôle crucial dans la préservation de son œuvre. Ribot a édité les partitions de Casseus et enregistré un album de ses compositions en 1993, assurant que la musique de Casseus continue de résonner à travers les générations.

En parallèle à sa carrière musicale, Frantz Casseus est aussi luthier, fabriquant près de 150 guitares tout au long de sa vie. Cet artisanat lui permet non seulement de subvenir à ses besoins mais aussi de nourrir sa passion pour l'instrument.

Casseus n'a jamais cessé de valoriser le patrimoine musical haïtien. Sa composition "Merci Bon Dieu", popularisée par Harry Belafonte et Hugh Masekela, en est un exemple emblématique. Il a également collaboré avec la chanteuse Lolita Cuevas pour adapter des chansons folkloriques haïtiennes à la guitare classique, un travail d'adaptation remarquable qui met en valeur la richesse de la culture haïtienne.

Malgré un problème de santé qui l'empêcha de jouer dans les dernières années de sa vie, Frantz Casseus est resté fidèle à son instrument et à sa vision. Son décès en 1993 à New York marque la fin d'une vie dédiée à la musique, mais son influence perdure. Des artistes contemporains comme Amos Coulanges et Marc Ribot continuent de célébrer son œuvre, rappelant l'importance de préserver et de célébrer le patrimoine musical haïtien.

Frantz Casseus est plus qu'un musicien; il est un passeur de mélodies, un gardien du patrimoine musical haïtien. Son œuvre continue de résonner, rappelant à chacun l'importance de la culture et de la mémoire dans un monde en constante évolution. Sa musique est une ode à la résilience et à la créativité haïtienne, un héritage vivant qui transcende les frontières et les générations.