Neymar a choisi de rester fidèle à ses racines. L’enfant prodige de Santos a signé une prolongation de contrat jusqu’à fin 2025 avec son club formateur, alors qu’il espère retrouver la forme à temps pour disputer la Coupe du Monde 2026 avec le Brésil. Une décision guidée par le cœur, malgré les critiques et les incertitudes physiques.

De retour en janvier dernier au Santos FC, club mythique où tout a commencé pour lui, Neymar (33 ans) a officiellement prolongé son bail jusqu’au 31 décembre 2025. Cette annonce met fin aux spéculations sur un départ anticipé après son passage mitigé à Al-Hilal, en Arabie Saoudite, où les blessures ont gravement freiné son élan.

« Santos, c’est plus qu’un club, c’est ma maison, mes racines, mon histoire et ma vie », a déclaré Neymar dans un communiqué émouvant, publié par le club brésilien. Ce choix symbolique s’inscrit dans un moment charnière de sa carrière, entre volonté de renaissance sportive et reconquête de l’opinion publique.

Depuis son retour au pays, Neymar a inscrit 3 buts en 12 matchs pour Santos, toutes compétitions confondues. Mais son comportement, parfois décrié, continue de faire débat. Son expulsion contre Botafogo pour une main volontaire, ses apparitions controversées au Carnaval de Rio et dans la Kings League pendant sa convalescence, ont suscité des critiques dans les médias brésiliens.

Malgré tout, l’attaquant reste un pilier du football brésilien. Meilleur buteur de l’histoire de la Seleção (79 buts) devant le légendaire Pelé, Neymar garde l’ambition d’ajouter une Coupe du Monde à son palmarès. Mais sa non-sélection en mai par Carlo Ancelotti, nouveau sélectionneur du Brésil, a confirmé qu’il devra prouver qu’il est de retour à son meilleur niveau.

Ancelotti a justifié son choix en ces termes : « J’ai sélectionné des joueurs en forme. Neymar revient de blessure. Nous savons à quel point il est important, et bien sûr qu’on compte sur lui à l’avenir. »

Le pari de Neymar est clair : retrouver son éclat d’antan à Santos, club avec lequel il avait émerveillé le monde du football avant de rejoindre Barcelone, puis le Paris Saint-Germain. À un an de la Coupe du Monde 2026, ce retour au bercail pourrait bien être le dernier chapitre héroïque d’un joueur qui divise autant qu’il fascine.