Après avoir imposé des droits de douane punitifs sur l’éthane américain, Pékin revient sur sa décision en moins d’un mois. Un geste stratégique qui dévoile les fragilités de l’économie chinoise et l’interdépendance énergétique sino-américaine. Cette volte-face pourrait-elle marquer un tournant dans la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis ?

Dans un mouvement aussi soudain qu’inattendu, la Chine a supprimé les droits de douane de 125 % sur les importations d’éthane américain, à peine quelques semaines après leur mise en place. Cette décision marque un tournant surprenant dans le contexte de la guerre commerciale sino-américaine qui s’intensifie depuis la réactivation des tensions par l’administration Trump en 2025.

L’éthane, un dérivé du gaz de schiste, est une matière première essentielle pour l’industrie pétrochimique, utilisée notamment dans la production d’éthylène et de plastiques. La surtaxation de ce composant stratégique menaçait de paralyser une partie de la chimie lourde chinoise, mettant sous pression des géants comme Satellite Chemical, Sinopec, Wanhua Chemical ou encore SP Chemicals, fortement dépendants de l’éthane américain pour faire tourner leurs unités de craquage à vapeur.

En revenant sur ces droits de douane exorbitants, Pékin cherche manifestement à éviter une asphyxie industrielle dans un secteur névralgique pour son économie manufacturière. Mais ce recul tarifaire a également des implications géopolitiques : il envoie un signal de désescalade dans un bras de fer commercial où la montée des sanctions croisées commençait à faire craindre une rupture d’approvisionnement globale.

Du côté américain, les producteurs d’éthane tels que Enterprise Products Partners et Energy Transfer respirent. Ces entreprises, qui dépendent fortement des exportations vers la Chine — représentant près de 50 % de leurs volumes internationaux — retrouvent un accès vital à un marché en forte croissance. La nouvelle a déjà ravivé l’intérêt des investisseurs pour les secteurs de l’énergie, de la chimie et des matières premières, en quête de stabilité après un trimestre sous haute volatilité.

Mais ce soulagement reste temporaire et fragile. Le retrait de ces tarifs douaniers ne constitue pas une levée définitive des tensions commerciales entre les deux premières puissances économiques mondiales. Il s’agit plutôt d’un calcul stratégique de Pékin, désireux de protéger ses chaînes de valeur sans perdre la face sur la scène internationale. À Washington, les conseillers de Trump restent inflexibles : toute ouverture devra être compensée par de nouvelles concessions commerciales chinoises, notamment sur les brevets technologiques et les produits agricoles.

Cette affaire souligne à quel point l’interdépendance énergétique sino-américaine est profonde et difficile à démêler, même dans un contexte d’affrontement politique. L’épisode de l’éthane pourrait ainsi devenir un indicateur avancé pour les analystes : une sorte de baromètre de la guerre commerciale mondiale, où la logique économique finit parfois par l’emporter sur la rhétorique nationaliste.

Pour les investisseurs et acteurs industriels, il est plus que jamais crucial de surveiller les signaux faibles et les décisions douanières, car dans ce jeu d’échecs énergétique, chaque mouvement tarifaire peut redessiner les chaînes d’approvisionnement mondiales en quelques heures.