À Kansas City, la majorité des immigrés menacés de renvoi n’ont aucun accès à une aide juridique — une réalité alarmante qui soulève de profondes questions de justice et d’équité dans le système d’immigration américain.

Nichée au cinquième étage d’un banal immeuble du centre-ville, la cour d’immigration de Kansas City passe souvent inaperçue. Pourtant, c’est là que se jouent chaque jour des décisions cruciales : maintenir une famille réunie, permettre à une personne menacée dans son pays d’origine de rester en sécurité ou, au contraire, acter une expulsion en quelques semaines.

Contrairement aux tribunaux pénaux, les cours d’immigration n’offrent pas de droit à un avocat commis d’office. En effet, comme la déportation est considérée comme une sanction civile et non criminelle, le sixième amendement de la Constitution américaine ne s’applique pas. Cela signifie que, même dans les cas de vie ou de mort, un migrant peut être jugé seul, sans aucune défense.

Clare Murphy Shaw, directrice exécutive de l’Asylum Clinic Kansas City, dénonce cette injustice flagrante : « C’est un système entièrement défavorable aux immigrés. »

Les chiffres sont édifiants : en mai 2025, seulement 23,4 % des immigrants expulsés, y compris des enfants non accompagnés, avaient un avocat pour les assister, selon les données fédérales compilées par le TRAC de l’université de Syracuse. Pire encore, ce pourcentage pourrait chuter davantage, car les programmes d’aide juridique subventionnés sont démantelés un à un par l’administration Trump.

Pourtant, être représenté par un avocat augmente considérablement les chances de succès dans une procédure d’immigration. Une étude de l’American Immigration Council a révélé qu’un migrant détenu avait dix fois plus de chances d’éviter l’expulsion s’il bénéficiait d’un conseil juridique.

Mais trouver un avocat est devenu un défi quasi insurmontable : peu de juristes dans le Missouri ou au Kansas acceptent de prendre des dossiers urgents liés à l’asile ou à l’expulsion, se concentrant plutôt sur des domaines comme les visas d’affaires ou le regroupement familial.

La surcharge de travail aggrave encore la situation. Les tribunaux d’immigration des États-Unis comptent actuellement 3,5 millions d’affaires en attente, dont plus de 52 500 à Kansas City, la seule juridiction compétente pour les deux États.

Dans ce contexte, le procureur général des États-Unis, Pam Bondi, a lancé un avertissement : « Personne n’est au-dessus de la loi, pas même un juge. » Une déclaration faite après l’arrestation d’un juge du Wisconsin accusé d’avoir aidé un migrant à échapper à ICE.

La dépendance structurelle des cours d’immigration au Département de la Justice compromet leur impartialité. L’ancienne juge Ashley Tabaddor, qui a dirigé l’USCIS sous l’administration Biden, l’explique sans détour : « Le ministère de la Sécurité intérieure est représenté par des avocats professionnels, alors que les non-citoyens n’ont aucun droit à un avocat, même dans les affaires mettant leur vie en jeu. »

Des programmes fédéraux auparavant destinés à informer les migrants sur leurs droits ont été entièrement supprimés. Parfois, ces aides se limitaient à indiquer à un détenu dans quel État il se trouvait — dans sa langue. Désormais, seuls trois États (Washington, Arizona, Californie) proposent encore une assistance juridique pour les migrants jugés mentalement inaptes, en vertu d’ordonnances judiciaires.

Pour Sara Van Hofwegen, directrice des programmes d’accès juridique à l’Acacia Center for Justice, qui gère les derniers fonds fédéraux alloués à ces cliniques : « Ce peu d’accès à l’équité et au droit disparaît chaque jour un peu plus, mettant les gens en danger. »

Des propositions de loi visant à créer un système national de représentation juridique pour les migrants indigents ont été introduites au Congrès, mais n’ont jamais été adoptées. La représentante Pramila Jayapal (D-Washington) a tenu récemment une audition informelle dénonçant la crise du respect du droit fondamental à une procédure équitable dans les cours d’immigration.

Clare Murphy Shaw résume l’enjeu : « Il n’y a presque plus de place pour la clémence dans ce système. »

Alors que l’administration Trump poursuit ses politiques de déportation de masse, le silence du système judiciaire, privé d’indépendance et de compassion, pèse lourdement sur des milliers de vies humaines. À Kansas City, et ailleurs aux États-Unis, le droit à une défense digne de ce nom reste un luxe que trop de migrants ne peuvent se permettre.

Source : Missouri Indépendant