Donald Trump, candidat républicain à la présidentielle américaine, relance les tensions commerciales en menaçant d’imposer des tarifs douaniers jusqu’à 200 % sur les produits chinois en cas d’action militaire contre Taïwan. Cette stratégie rappelle les affrontements économiques de son premier mandat, mais peut-elle encore fonctionner dans un contexte international en mutation ?

La course à l’élection présidentielle de 2024 s’intensifie, et Donald Trump n’a pas tardé à raviver l’une des thématiques phares de son mandat précédent : sa politique commerciale agressive envers la Chine. Lors d’une interview récente avec le Wall Street Journal, l’ancien président a déclaré que, si Pékin décidait d’agir militairement contre Taïwan, il imposerait des tarifs douaniers colossaux sur les produits chinois, avec des taux pouvant atteindre 150 % à 200 %.

Cette déclaration fait écho à la politique de "guerre commerciale" menée par Trump entre 2018 et 2020, lorsque les États-Unis avaient instauré des taxes sur des centaines de milliards de dollars de biens chinois, bouleversant ainsi les marchés internationaux et les chaînes d'approvisionnement. La promesse de Trump de sanctionner la Chine en cas d’intervention à Taïwan s’inscrit dans cette lignée, mais pose de nouvelles questions dans le contexte actuel.

Un levier commercial pour dissuader Pékin

Pour Trump, la clé de la stabilité réside dans la dissuasion économique plutôt que militaire. "Je n’ai jamais eu besoin d’utiliser la force pour être respecté", a-t-il déclaré, évoquant sa relation avec le président chinois Xi Jinping. Selon lui, la simple menace de ces sanctions suffirait à dissuader Pékin de toute action militaire contre Taïwan, évitant ainsi une confrontation directe entre les deux plus grandes puissances mondiales.

Taïwan, que la Chine considère comme une province rebelle à réintégrer par tous les moyens, est au centre d'une tension géopolitique croissante. Alors que Pékin intensifie ses manœuvres militaires autour de l'île, l’administration Biden a réaffirmé son soutien à Taïwan, notamment par la fourniture d’armements et une coopération accrue avec les alliés asiatiques. Trump, quant à lui, propose une approche économique plus radicale pour contenir la montée en puissance de la Chine dans la région.

Des tarifs généralisés pour relancer l'industrie américaine

Outre les sanctions potentielles contre la Chine, Trump a également dévoilé un autre pan de son programme commercial : un tarif généralisé de 10 % à 20 % sur toutes les importations, couplé à des droits spécifiques de 60 % sur les produits chinois. Cette mesure, selon lui, stimulerait l’industrie manufacturière américaine en favorisant le retour de la production sur le sol national. "Nous devons ramener la fabrication chez nous", a-t-il martelé, dénonçant la dépendance des États-Unis vis-à-vis des importations étrangères.

Ce discours reflète le protectionnisme économique qui a marqué son premier mandat et fait écho aux promesses qu’il avait faites à ses électeurs en 2016, notamment dans les États industriels comme le Michigan et la Pennsylvanie. Toutefois, ces mesures avaient également eu des répercussions négatives : la guerre commerciale avec la Chine avait entraîné des pertes pour certains secteurs agricoles et manufacturiers aux États-Unis, tout en perturbant les marchés financiers mondiaux.

Un contexte international plus complexe

Le monde a changé depuis l’époque où Trump imposait des droits de douane à tout va. Les conséquences économiques de la pandémie, la guerre en Ukraine et les tensions énergétiques ont redessiné les équilibres globaux. La Chine a également renforcé ses alliances commerciales, notamment avec la Russie et des pays du Sud global, ce qui pourrait limiter l’impact de nouveaux tarifs douaniers.

Dans ce contexte, la menace de Donald Trump pourrait ne pas avoir le même effet qu’en 2018. Si des tarifs massifs étaient imposés à la Chine, Pékin pourrait riposter en renforçant ses liens avec d'autres partenaires, exacerbant les tensions commerciales mondiales. La Chine pourrait également riposter en limitant l'accès à ses propres marchés et ressources stratégiques, créant ainsi un véritable bouleversement économique mondial.

Trump face aux défis géopolitiques

Dans ses propos, Trump a également évoqué ses relations passées avec le président russe Vladimir Poutine, affirmant que l'invasion de l'Ukraine "n'aurait jamais eu lieu" sous son administration. Il a réitéré avoir averti Poutine des "conséquences graves" d'une telle action, sans entrer dans les détails de la nature de ces avertissements. Cela montre que Trump souhaite se présenter non seulement comme un leader économique fort, mais aussi comme un stratège géopolitique capable de maintenir la stabilité mondiale.

Cependant, la réalité est que la conjoncture géopolitique actuelle est bien plus complexe qu’en 2017. Les relations entre les grandes puissances sont tendues, et les alliances commerciales se reconfigurent à un rythme rapide. L'élection présidentielle américaine pourrait ainsi avoir des répercussions majeures sur la scène internationale, notamment sur la relation sino-américaine.

Quel impact pour l’économie mondiale ?

Si Trump était réélu et mettait en œuvre ses menaces tarifaires, l'impact sur l’économie mondiale serait considérable. Une nouvelle guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine risquerait de perturber encore davantage les chaînes d’approvisionnement mondiales, aggravant les pénuries et poussant à une hausse des prix. Le commerce mondial, déjà fragilisé par les crises successives, pourrait connaître une nouvelle phase de turbulence, affectant particulièrement les économies les plus ouvertes et dépendantes des échanges internationaux, comme celles de l’Union européenne.

De plus, la menace de sanctions commerciales en cas d’intervention chinoise à Taïwan soulève des questions sur la stabilité des marchés financiers. Les investisseurs pourraient craindre une escalade, entraînant des volatilités importantes sur les marchés asiatiques et occidentaux. L’incertitude politique qui en découlerait pourrait également freiner les investissements, tant en Chine qu’aux États-Unis.

Conclusion : Des tarifs douaniers, une arme à double tranchant ?

La menace de Donald Trump d’imposer des tarifs douaniers colossaux en réponse à une éventuelle action chinoise contre Taïwan s’inscrit dans une stratégie de dissuasion économique. Mais dans un contexte géopolitique et économique global plus complexe, cette approche pourrait ne pas produire les effets escomptés. Si Trump relance une guerre commerciale, les répercussions sur l’économie mondiale seraient lourdes, affectant les entreprises, les consommateurs, et perturbant encore davantage les relations internationales.

Seul l’avenir nous dira si cette politique musclée de protectionnisme et de sanctions commerciales sera couronnée de succès, ou si elle entraînera un nouveau cycle de tensions économiques et géopolitiques.